#23 永遠のプリンス・オブ・ブロードウェイ――ありがとう、ハロルド・プリンス

プロデューサーおよび演出家として、彼以上ブロードウェイに貢献したクリエイターは、この先もう現れないでしょう。７月末に91歳で客死したハロルド・プリンスの偉業はとても語り尽くせませんが、昨年行った取材時の印象と、最期を知る友人から聞いた話を添えて、追悼と感謝に代えたいと思います。

NTライブのアンコール上映で、やっと評判の高かった『フォ（ー）リーズ』（ドミニク・クック演出）を観た。取り壊される前の劇場に集まった往年のレビュー・スターたちの追憶の断片が、その場に現れては消えてゆく。花火のような舞台の宿命と、だからこその魅力と。切なくも愛おしい、スティーヴン・ソンドハイム（詞・曲）らしいおとなのミュージカルだなあ、としみじみした。

初演は1971年。前年1970年初演の『カンパニー』を皮切りに、『リトルナイト・ミュージック』（1973年初演。以下同）、『太平洋序曲』（1976）、『スウィニー・トッド』（1979）など、10年間にわたって若きソンドハイムとコンビを組み、複雑で知的で陰影に富む、その繊細な世界を的確に具現化した最初の演出家が、ハロルド・プリンスだった。そう思ったら、さらにジーンとこみ上げてきた。

７月31日に亡くなるまで、演出家およびプロデューサーとしてハロルド・プリンスが獲得したトニー賞の数は、なんと21回！（ノミネートをあわせると全38回）まさに空前絶後の偉業だ。真っ先に取り上げられるのが、現在もブロードウェイのロングラン記録を更新中の『オペラ座の怪人』（1988）なので、クラシカルかつゴージャスなコスチュームプレイのイメージが先行するかもしれないけれど、基本的には、華やかなブロードウェイ・ミュージカルの題材にはおよそなり得ない、シビアな社会問題や事件などを積極的に取り上げる、果敢なクリエイターだった。

ナチスの台頭で崩壊してゆくベルリンの悲哀が鮮烈な『キャバレー』（1966）、黒船来航に江戸幕府の人々が右往左往する『太平洋序曲』、実際に起きたえん罪事件を検証する『パレード』（1998）などなど、ハードかつアクチュアルなテーマを掘り下げ、ミュージカルの新たな地平を切り拓くフロンティアであり続けた。

「『オペラ座の怪人』だって、ただのスリラーじゃないんだよ。異形の人の外見にギョッとする態度は失礼だとわかっていながら、怖いと感じてしまう人間の感情について、描こうとした作品だからね」

そうにこやかに話してくれたのは、昨年５月のことだった。生きているうちに逢っておきたいという念願がかなって、ニューヨークのロックフェラーセンターのオフィスを訪ね、手がけた作品のポスターやスタッフとの写真に囲まれたデスクで、話を聞いた。

20歳でこの業界に入って以来、70年間ずっと劇場街ではなく、アメリカを代表する各種大企業がひしめくニューヨークのビジネスの中心地ロックフェラーセンターを根城にして、社会の動きをつねに感じ取っているのが好きだと話していた。「根っからのポリティカル・アニマル（政治好き）」を自称し、売れっ子スターや、評価の定まったものよりも、自分がエキサイトできる、斬新なアイデアを持つ人材や、テーマにこだわった。

キリストをスーパースターに見立てた過激なロックミュージカルを創った若き音楽家・アンドリュー・ロイド＝ウェバーから直に売り込まれた『エビータ』の演出は喜んで引き受けたが、これが大ヒットした後に持ち込まれた同氏の『キャッツ』には食指を動かさなかった、というのはその好例。

90歳にはとても見えない、溌剌とした表情とクリアな頭脳。足腰もしっかりしていて、朝から精力的にミーティングをこなし、取材時もサービス精神いっぱいで、昔、ソンドハイムと一緒に東京で歌舞伎を観て、中村歌右衛門の楽屋を訪ねたことや、昭和天皇に会った話などもしてくれた。

現在進行中の企画も複数あり、19世紀末に女性の権利のために闘った女優の話や、自閉症の子どもたちとミュージカルを上演するドキュメンタリーに基づく新作の話が、進んでいるということだった。

その後もずっと元気だったそうだが、今年に入って少し体調を崩し、その状態で毎夏を過ごすスイスに移動したのが、よくなかったらしい。容態が悪化し、帰国のため救急搬送用の飛行機をチャーター。その給油地のアイスランドで、帰らぬ人となった。

アイスランドだなんて、ブロードウェイにも、たぶんプリンス氏自身にも何の縁もない異国の地で……と最初は気の毒に感じたけれど、いやいや、誰も思いつかないこの最期のシナリオこそ、さすがハロルド・プリンスなのでは、とインタビューをアレンジしてくれた友人に言われて、膝を叩いた。そうだ、それでこそ冒険好きのハロルド・プリンスだ。

演出を手がけるつもりだった自閉症の子どもたちとの新作は、作詞家と作曲家、プロデューサーに、いずれもまだキャリアの浅い若者を抜擢していたという。現在もこの企画は、具体化に向かって準備が進められているそうだ。

かつてソンドハイムやロイド＝ウェバーを起用し、その才能の開花をサポートしたように、生涯現役で、若手を発掘し続けたハロルド・プリンス。Kingの座にふんぞり返ることなく、その名のとおりPrince of Broadwayであり続けた大レジェンド。もう、なんてかっこいいんだろう！